O desporto, o seu melhor aliado contra o relógio biológico

Como é que a aptidão física pode atuar como um escudo contra o envelhecimento?

A boa forma física é um verdadeiro elixir da juventude para o seu corpo. Actua como um "geroprotector", Por outras palavras, protege as suas células dos efeitos nocivos da passagem do tempo.

Descodificar a boa forma física: muito mais do que um corpo esculpido

Quando falamos de aptidão físicaQuando falamos de boa forma física, não estamos a falar apenas de ter abdominais duros como uma rocha ou de ser capaz de correr uma maratona. Trata-se de um conceito muito mais vasto e fascinante. Pense no seu corpo como uma máquina complexa: a boa forma física é a sua capacidade de funcionar de forma óptima em diferentes situações.

É composto por vários elementos-chave:

• Resistência cardiorrespiratória (o coração e os pulmões trabalham em equipa)
• Força muscular (os músculos que o apoiam todos os dias)
• Flexibilidade (a sua capacidade de se dobrar para trás... ou quase)
• O equilíbrio (o seu talento escondido para não tropeçar)
• Composição corporal (a relação entre os seus músculos e a sua gordura corporal)

Cada um destes aspectos desempenha um papel vital na sua saúde geral.

O que é a geroprotecção?

Por detrás deste termo, digno de um filme de ficção científica, está um conceito bastante simples. O geroprotecçãoÉ tudo o que protege o seu corpo dos efeitos do envelhecimento. E adivinha? O exercício físico é um dos mais poderosos geroprotectores à sua disposição!

Quando faz exercício regularmente, não se limita a queimar calorias. Desencadeia uma cascata de reacções biológicas que abrandam literalmente o envelhecimento das suas células. É como se estivesse a dar um impulso aos seus "relógios epigenéticos", de que falámos anteriormente.

A diferença entre atividade física e aptidão física

Pode estar a pensar: "Mas eu sou ativo, mexo-me muito durante o dia, isso é suficiente, não é?" Bem, não é bem assim. Há uma diferença subtil mas importante entre atividade física e aptidão física.

A atividade física é tudo o que faz com que se mexa: ir para o escritório, jardinagem, brincar com os filhos... É ótimo, não me interpretem mal! Mas a boa forma física é o resultado de um exercício regular e planeado. É um pouco como a diferença entre petiscar fruta ao longo do dia (atividade física) e comer uma refeição equilibrada (exercício estruturado).

A investigação mostra que é o seu nível de aptidão física, nomeadamente a sua capacidade cardiorrespiratória e o seu nível de força muscular, que tem o maior impacto na sua saúde a longo prazo e na sua idade biológica. Assim, se quiser realmente tirar partido destes efeitos geroprotectores, deve acelerar a marcha e estruturar um pouco a sua atividade.

Não se preocupe, isso não significa que tenha de se tornar num atleta olímpico de um dia para o outro. Mesmo pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença. O importante é a consistência e o progresso.

1. Preservar a massa muscular e o envelhecimento

Com a idade, o fenómeno da sarcopenia, que se refere à perda progressiva de massa muscular e de força, é inevitável. Este declínio começa nos nossos trinta anos e acelera a cada década que passa. A perda de massa muscular não só reduz a mobilidade e a independência, como também aumenta o risco de quedas e fracturas, factores críticos de morbilidade entre os idosos.

2. Impacto no metabolismo

Os músculos são grandes consumidores de energia e desempenham um papel fundamental na regulação do metabolismo basal. Quanto maior for a massa muscular, mais calorias o corpo é capaz de queimar, mesmo em repouso. Esta relação é essencial para prevenir a obesidade e as doenças metabólicas, como a diabetes de tipo 2. Uma boa massa muscular melhora também a sensibilidade à insulina, o que por sua vez promove um melhor controlo glicémico.

3. Redução do risco de doenças crónicas

Estudos demonstram que as pessoas com maior massa muscular e força física têm um risco reduzido de desenvolver doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares, a hipertensão e certos tipos de cancro. O músculo esquelético desempenha um papel ativo na secreção de mioquinas, moléculas com propriedades anti-inflamatórias, ajudando assim a reduzir a inflamação sistémica crónica, um fator-chave no desenvolvimento de doenças relacionadas com a idade.

4. Melhoria da saúde óssea

A manutenção da massa muscular através da atividade física regular e do treino de resistência tem um efeito direto na densidade óssea. A estimulação mecânica dos ossos através do esforço muscular ajuda a prevenir a osteoporose e reduz o risco de fracturas. Ao fortalecer os músculos e os ossos, estamos a promover um envelhecimento mais saudável.

5. Manter a independência e a qualidade de vida

Por último, ter força muscular suficiente ajuda a manter a autonomia funcional, ou seja, a capacidade de realizar tarefas diárias sem ajuda externa, mesmo com a idade. Isto inclui actividades tão simples como andar, subir escadas, transportar objectos ou levantar-se de uma cadeira. As pessoas que conseguem manter a sua força e massa muscular envelhecem geralmente com maior independência e uma melhor qualidade de vida.