Oméga 3 EPAX ou IFOS : ce que ces deux labels garantissent vraiment

Deux pots d’oméga 3 sont posés côte à côte. L’un affiche « IFOS ★★★★★ », l’autre le logo EPAX. Beaucoup d’acheteurs choisissent sur ce seul détail. Ces deux labels ne mesurent pourtant pas la même chose : IFOS certifie un lot de gélules testé un jour donné, EPAX indique d’où vient l’huile. Aucun des deux ne vous dit dans quel état se trouve la gélule que vous avalez.

J’ai consacré une vidéo à ces deux labels. Cet article reprend son raisonnement, avec les chiffres, les sources et quelques outils pour lire une étiquette. Je suis le fondateur de DIX, et nos oméga 3 sont faits avec une huile EPAX, sans le label IFOS. Je vous explique pourquoi plus bas, avec des certificats que vous pouvez vérifier.

IFOS et EPAX ne font pas le même métier

IFOS est un programme de contrôle. EPAX est un fabricant d’huile. Le premier ressemble au contrôle technique d’une voiture, le second à la marque de son moteur. Ni l’un ni l’autre ne raconte comment la voiture a roulé depuis.

Ce que vérifie le label IFOS

IFOS, pour International Fish Oil Standards, est un programme de certification lancé en 2004 par Nutrasource, une société de Guelph, au Canada. [1] La marque envoie des échantillons de ses gélules, et le laboratoire contrôle trois points :

• la teneur en EPA et en DHA, comparée à celle de l’étiquette ;
• l’oxydation, avec un TOTOX de 19,5 au maximum, plus strict que la limite de 26 fixée par le GOED, l’organisation internationale des producteurs d’EPA et de DHA [2] ;
• les contaminants : mercure, plomb, PCB, dioxines.

Si l’échantillon passe, le rapport du lot est publié dans une base publique, où vous pouvez chercher le numéro inscrit sur votre pot. [3] C’est un vrai regard extérieur sur le produit fini, avec des limites exigeantes et des résultats consultables. Beaucoup de marques n’en montrent pas autant.

Et les cinq étoiles ?

IFOS attribuait autrefois une note sur cinq. Avec le temps, tous les produits certifiés obtenaient cinq étoiles, et les rapports récents se contentent d’une mention de certification. Si votre pot affiche encore cinq étoiles, lisez simplement « certifié » : elles ne classent pas les produits entre eux.

Le TOTOX, la mesure de fraîcheur

Le TOTOX additionne deux fois l’indice de peroxyde, qui reflète l’oxydation récente, et l’indice d’anisidine, qui reflète une oxydation plus avancée, celle qui donne l’odeur de rance. Plus il est bas, plus l’huile est fraîche. Le sujet est développé dans notre article sur les bienfaits des oméga 3 et le rôle de la fraîcheur.

Pourquoi s’en soucier ? Dans un essai norvégien de sept semaines, des volontaires ont pris la même dose d’EPA et de DHA, 1,6 g par jour, dans une huile fraîche ou dans une huile oxydée. Seule l’huile fraîche a fait baisser certaines particules de LDL. [4] L’essai est petit, et l’huile oxydée n’y a pas fait grimper les marqueurs de stress oxydatif. [5] Il ne montre donc pas qu’une gélule un peu oxydée est dangereuse. Il suggère qu’elle peut perdre une partie de ce pour quoi vous la payez.

En France, une analyse de 20 oméga 3 non aromatisés, publiée en 2022, a trouvé des produits tous conformes à la limite du GOED, avec un TOTOX moyen de 22,9 et des valeurs de 19,4 à 25,9. [6] Avec le seuil d’IFOS, un seul serait passé, de justesse.

Les deux limites du label IFOS

Un contrôle réalisé un jour donné

Le laboratoire teste l’échantillon une fois. L’huile passe ensuite par l’entrepôt, le transport, le rayon, puis votre placard, et elle continue de s’oxyder. Le GOED l’écrit dans ses recommandations aux fabricants : des produits correctement fabriqués risquent de s’oxyder en entrepôt ou en rayon. Selon le même document, chaque hausse de 10 °C multiplie la vitesse d’oxydation par deux à trois. [7]

La base publique d’IFOS contient par exemple un lot certifié en juillet 2025 avec un TOTOX de 19,45, pour une limite de 19,5. Sa date limite d’utilisation tombe en 2028. Entre les deux, plus personne ne mesure son TOTOX.

Chez vous, l’oxydation se poursuit. Des chercheurs turcs ont conservé des oméga 3 ouverts vers 25 °C, en retirant chaque jour une dose comme le ferait un utilisateur. À la fin de l’essai, plus de la moitié des produits dépassaient la limite de TOTOX. Les gélules résistaient mieux que les sirops et les formes à mâcher, mais l’une d’elles a tout de même franchi la limite au bout de 29 jours. [8] Les mêmes auteurs citent une enquête selon laquelle 6,8 % des consommateurs seulement gardent leurs oméga 3 au frais.

Ni la forme, ni la concentration

IFOS vérifie que la gélule contient ce que l’étiquette annonce. Il ne juge pas si la formule est intéressante. En 2026, une huile de poisson très classique, à 180 mg d’EPA et 120 mg de DHA par gélule, sous forme d’ester éthylique, a obtenu la certification : elle contenait bien ce qu’elle annonçait. Le label ne dit rien de sa faible concentration ni de sa forme.

Autre point à connaître : c’est la marque qui choisit les échantillons envoyés, et c’est le secteur qui paie les analyses. [9] Personne n’est accusé de tricher. Le rapport décrit simplement les échantillons reçus, à la date du test.

Ce que garantit le logo EPAX

EPAX n’est pas un organisme de contrôle. C’est un producteur norvégien d’huiles de poisson concentrées, qui fait remonter son histoire à 1838 et compte parmi les premiers à avoir concentré les oméga 3, dans les années 1980. [10] Des marques du monde entier achètent ses huiles et reprennent son logo sur leurs pots.

Ses atouts sont solides : une purification poussée, des contaminants très bas et un TOTOX limité à 10 à la sortie de l’usine. [11] Mais le logo ne correspond à aucun test de votre pot. C’est une signature d’origine : il dit d’où vient l’huile, pas laquelle.

Un logo, 17 huiles différentes

EPAX propose 17 références standard. Leur teneur minimale garantie va de 500 à 800 mg d’EPA et de DHA par gramme d’huile, en triglycérides reconstitués (TGN) ou en esters éthyliques (EE). [12] Le même logo peut donc figurer sur une huile à 50 % d’EPA et de DHA en ester éthylique, ou sur une huile à 80 % en triglycérides.

Le nom donne souvent un indice. 4030 signifie au moins 400 mg d’EPA et 300 mg de DHA par gramme ; 4832, au moins 480 et 320. La règle a des exceptions, comme la 6015 TGN (530 et 100) ou la 1500 TGN (105 et 500). Dans le doute, fiez-vous aux milligrammes inscrits sur l’étiquette.

Triglycérides ou ester éthylique : la forme compte

Dans le poisson, les oméga 3 sont des triglycérides : trois acides gras fixés sur une petite molécule, le glycérol. Pour les concentrer, l’usine les détache et accroche chacun à une molécule d’éthanol, ce qui donne des esters éthyliques. Une étape supplémentaire, plus coûteuse, les reconvertit en triglycérides. Vos enzymes digestives sont faites pour les triglycérides.

Dans un essai danois de deux semaines, la hausse d’EPA et de DHA dans le sang atteignait 124 % de celle de l’huile de poisson naturelle avec les triglycérides reconstitués, contre 73 % avec les esters éthyliques. [13] En Allemagne, sur six mois, la part d’oméga 3 dans les globules rouges montait davantage avec les triglycérides. [14]

L’écart se réduit nettement quand l’ester éthylique est pris avec un repas riche en graisses [15], et certaines études longues voient peu de différence. Mais les esters éthyliques s’oxydent aussi plus vite que les triglycérides, à toutes les températures testées entre 5 et 60 °C. [16] Quitte à payer une huile concentrée, la forme triglycérides reste la plus cohérente. Elle fait partie des sept critères pour choisir un oméga 3.

Une garantie qui s’arrête au fût fermé

Les certificats EPAX précisent que la durée de conservation est garantie tant que l’huile reste dans son conteneur d’origine fermé, à l’abri de la chaleur et de la lumière. [11] Une fois le fût ouvert et l’huile mise en gélule, la suite dépend de la marque. Le TOTOX de 2 ou 3 inscrit sur un certificat EPAX est mesuré à la sortie de l’usine, pas dans un entrepôt ni dans votre cuisine.

Regardez aussi la date du certificat qu’on vous présente. Un document de 2023 pour un pot acheté en 2026 ne décrit pas l’huile de ce pot.

Pourquoi nous avons choisi l’EPAX 4030 plutôt que la 4832

Nos oméga 3 utilisent la 4030 en triglycérides. Elle fait partie de la gamme Ultra d’EPAX et garantit au moins 700 mg d’EPA et de DHA par gramme. Sur nos deux derniers lots, les certificats indiquent environ 410 mg d’EPA et 310 mg de DHA par gramme, autour de 80 % d’oméga 3 au total et 94 % de triglycérides. [17] Quatre gélules apportent environ 1 600 mg d’EPA et 1 200 mg de DHA.

La 4832 garantit 800 mg par gramme, soit environ 14 % de plus. Son prix, lui, augmentait bien davantage. Ce surcoût aurait été répercuté sur votre pot, pour environ 100 mg d’EPA et de DHA supplémentaires par gélule. Nous avons préféré une huile très concentrée, en triglycérides, à un prix raisonnable. Un dix sur dix vendu 80 euros le pot n’en serait plus un.

Pourquoi nos oméga 3 n’ont pas le label IFOS

L’huile EPAX 4030 que nous utilisons est déjà certifiée IFOS comme matière première, à la sortie de l’usine en Norvège, et figure sur la liste publique d’EPAX. [18] Cette certification est au nom du fabricant de l’huile. Notre fournisseur y ajoute ensuite des antioxydants naturels avant la mise en gélule : nous ne pouvons donc pas écrire que nos gélules sont certifiées IFOS. Pour afficher le logo, le produit fini doit être testé lot par lot, et chaque analyse s’ajoute à un abonnement annuel. [9]

Pour garder une huile fraîche, nous ne commandons pas un énorme volume une fois par an. Nous nous réapprovisionnons régulièrement, en petites quantités. Cela fait beaucoup de petits lots, et autant d’analyses à faire certifier au Canada. Il restait deux options : augmenter le prix, ou produire de plus gros lots et garder l’huile plus longtemps avant qu’elle vous parvienne. Entre le logo et la fraîcheur, nous avons choisi la fraîcheur.

Du froid, de la réception jusqu’au magasin

À la réception, nos oméga 3 partent en chambre froide, entre 0 et 4 °C, plutôt que dans un entrepôt qui chauffe l’été. Le GOED recommande d’ailleurs de réfrigérer les oméga 3 jusqu’au point de vente, comme le lait ou la viande. [7] Nous l’imposons aux magasins et aux pharmacies qui vendent les nôtres, et nous leur offrons le réfrigérateur : je raconte pourquoi dans cette vidéo.

Avec la règle du GOED, une vingtaine de degrés de moins représente deux paliers de 10 °C : l’oxydation serait de l’ordre de quatre à neuf fois plus lente qu’à température ambiante. C’est une estimation tirée d’une règle générale, pas une mesure faite sur nos gélules.

Nos chiffres face aux limites d’IFOS

Critère	Limite IFOS	Huile DIX
TOTOX	19,5	2
Indice de peroxyde	5	0,1
Indice d’anisidine	20	2
Mercure	0,1 mg/kg	moins de 0,005 mg/kg
Plomb	0,05 mg/kg	moins de 0,025 mg/kg
PCB	45 µg/kg	moins de 10 µg/kg

Cet article vous apprend à vous méfier d’un TOTOX mesuré à la production, et cela vaut aussi pour le nôtre. Ce qui sépare le chiffre de l’usine de celui de votre gélule, c’est le temps et la température. Ce sont précisément les deux paramètres que nous cherchons à maîtriser : une huile qui part de 2, gardée au froid et renouvelée régulièrement. Les certificats datés de nos lots sont en ligne sur la fiche produit.

EPAX ou IFOS : quatre questions avant d’acheter

Les deux labels sont de bons signes, mais aucun ne suffit. Le bon oméga 3 est celui dont l’étiquette, ou la marque, répond à ces quatre questions.

1. Combien de milligrammes d’EPA et de DHA par gélule ? Pas d’huile de poisson : d’EPA et de DHA. Une gélule standard de 1 000 mg d’huile n’en contient souvent qu’environ 300 mg.
2. Quelle forme ? Si le mot « triglycérides » n’est pas écrit en toutes lettres, il s’agit très probablement d’esters éthyliques.
3. Quel TOTOX, et mesuré quand ? Demandez le certificat du lot, avec sa date. Un TOTOX sans date ne vous apprend pas grand-chose.
4. Comment l’huile a-t-elle été stockée ? Chez la marque, en magasin, puis chez vous. Une fois ouvert, votre pot va au réfrigérateur.

Ces derniers chiffres viennent d’une analyse publiée en 2024. [19] Pour la conservation, le geste le plus simple reste le même : rangez vos oméga 3 au réfrigérateur, à côté du beurre. Ils ont le même ennemi.

Pour aller plus loin sur les oméga 3

Ces trois guides complètent celui-ci : les critères de choix, les bienfaits et la fraîcheur, puis les vrais risques.

Sources et études citées

1. Nutrasource. Our story, historique du programme IFOS.
2. GOED. Voluntary Monograph, version 9.1, juillet 2026.
3. IFOS (Nutrasource). Base publique des produits certifiés et rapports de lots 2025-2026, limites imprimées sur les rapports.
4. Rundblad A et al. High-quality fish oil has a more favourable effect than oxidised fish oil on intermediate-density lipoprotein and LDL subclasses. Essai randomisé, British Journal of Nutrition, 2017.
5. Ottestad I et al. Oxidised fish oil does not influence established markers of oxidative stress in healthy human subjects. British Journal of Nutrition, 2012.
6. Pasini F et al. Assessment of Lipid Quality in Commercial Omega-3 Supplements Sold in the French Market. Biomolecules, 2022.
7. GOED. Best Practice Guidelines: Oxidation Control, 2017.
8. Yenipazar H, Şahin-Yeşilçubuk N. Effect of packaging and encapsulation on the oxidative and sensory stability of omega-3 supplements. Food Science & Nutrition, 2023.
9. NutraIngredients. Nutrasource puts fish oil under the microscope, 2021, et présentation de la certification IFOS.
10. EPAX. The EPAX history.
11. EPAX. Certificat d’analyse EPAX 4832 TGN, lot 2023000334 : limites de fabrication (TOTOX 10) et conditions de garantie de la durée de conservation.
12. EPAX. EPAX Omega-3, liste des références, consultée le 19 octobre 2026.
13. Dyerberg J et al. Bioavailability of marine n-3 fatty acid formulations. Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids, 2010.
14. Neubronner J et al. Enhanced increase of omega-3 index in response to long-term n-3 fatty acid supplementation from triacylglycerides versus ethyl esters. European Journal of Clinical Nutrition, 2011.
15. Lawson LD, Hughes BG. Absorption of eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid from fish oil triacylglycerols or fish oil ethyl esters co-ingested with a high-fat meal. Biochemical and Biophysical Research Communications, 1988.
16. Sullivan Ritter JC et al. Oxidation rates of triacylglycerol and ethyl ester fish oils. Journal of the American Oil Chemists’ Society, 2015.
17. DIX. Certificats d’analyse des lots 250437 (septembre 2025) et 260225 (mai 2026), sur la fiche produit.
18. IFOS. Certificat matière première EPAX 2026-2027.
19. Hands JM et al. A multi-year rancidity analysis of 72 marine and microalgal oil omega-3 supplements. Journal of Dietary Supplements, 2024.

Article issu de la vidéo de Cyril Certain, complété par la lecture des sources. Deux chiffres de l’oral sont corrigés ici : le programme IFOS a été lancé en 2004, et non en 2024 ; l’huile de nos derniers lots contient environ 80 % d’oméga 3 au total, et non 40 %. Ce contenu est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.